四分之一决赛第一日，两场比赛剧情发展的方向依旧不令人意外。
早先出场的西班牙面对淘汰了法国的硬手瑞士，饶是让对手开局便让了个停赛的扎卡，顶替首发的扎卡里亚7分钟就送上折射大礼，锋线一大威胁恩博洛20分钟伤退，弗罗伊勒又被红牌罚下——如果按照这张红牌的尺度，奥利弗裁判生涯里怕是每场比赛都漏判两张红牌。然而，西班牙依旧拖到了点球大战才艰难晋级。瑞士连丢三粒点球，要知道上一轮与法国的点球大战中，瑞士人弹无虚发。
值得一提的是，瑞士人在5年前一样是倒在了点球大战上。那一次射失点球的，是如今瑞士球迷无比想念的扎卡。
除了命硬，似乎再没有什么可以用来称赞这支西班牙的了。上一轮遇上克罗地亚，恩里克的调整挥霍两球领先不说，就只要克罗地亚再多一个佩里西奇，西班牙恐怕就难以过关。最后的加时赛胜利，完全赢在了克罗地亚老迈的阵容无法继续支撑上。这一轮与瑞士，恩里克顶住压力坚决使用锋线唯一强点莫拉塔令人钦佩，但莫名其妙的换人调整加上全队松垮的技战术，再次让瑞士扳平比分。哪怕不论扎卡，就说恩博洛没有不幸伤退，恐怕西班牙也将倒在瑞士跟前。
然而，这一切都没有发生。
西班牙至今5场比赛，仅在90分钟内赢下了1场，战绩直追5年前的葡萄牙。然而，葡萄牙的淘汰赛对手尽管看起来名声不显，但依旧是阵容齐整正值壮年的克罗地亚，以及巅峰贝尔与尚未转型的莱万多夫斯基领衔的威尔士与波兰——那年的威尔士与克罗地亚分别力压英格兰与西班牙以榜首身份出线，而波兰则是在小组赛逼平了德国。
除了命硬，似乎没有更好的词可以用来称赞西班牙了。甚至他们的半决赛对手也受到了影响，本届杯赛表现出色，支撑起意大利大半边攻防的斯皮纳佐拉在稍后的比赛中遭遇了跟腱断裂，职业生涯第二次面对如此重伤，势将告别本届欧洲杯。这对曼奇尼来说，无疑又是一次考验。
当然，意大利的晋级则是实力够硬。
在小组赛结束，淘汰赛对阵与落位确定后，当时我做了两个预测——不是奶，是认真的预测，可以翻阅之前的文章：一是意大利可能把与奥地利的比赛视作一次重要的试错与磨合机会，但我当时没能料到意大利居然用了120分钟才成功晋级，甚至距离淘汰只有阿瑙托维奇的一条腿；二是葡萄牙与比利时不论谁晋级，都势必损失不小，恐怕难以对付在与奥地利比赛中完成了状态调整的意大利。
事实证明，曼奇尼确实棋高一着。坚持使用维拉蒂，将小基耶萨放到首发中，还有玄冥二老的后防组合，都恰到好处。唯一可能稍有不足的，是因莫比莱的首发。早在欧洲杯开赛前，不少欧洲评论员就认为，意大利在硬仗中更能倚仗的应该是贝洛蒂，而非因莫比莱。但除此之外，像维拉蒂的首发一度令人心惊，却最终证明了自己的价值。面对比利时老迈的后防三将以及保护能力完全不足的双后腰组合，维拉蒂尽管在速度和速率上不算快，但节奏上依旧处于上风。打破僵局的进球，维拉蒂是最大功臣。
同时，因西涅和小基耶萨的牵扯、若日尼奥的指挥若定、甚至是后防玄冥二老面对比利时众巨星的稳定表现，都证明了这支意大利的冠军相已经渐渐显现。若不是斯皮纳佐拉意外重伤，曼奇尼可能已经要开始考虑决赛如何对付英格兰（或是其他下半区球队）了。
实力硬和命硬的都晋级了，而比利时的黄金一代如今一样不占，在强敌环伺的半区只能黯然离场。
比利时后防线的问题在与葡萄牙的比赛中已经被暴露过了，但多亏若塔的浪射、伯纳多·席尔瓦的磨蹭以及库尔图瓦的神级扑救，才涉险过关。而当到了意大利面前时，中后场相比3年前与6年前下滑颇为严重的比利时看起来确实有一些脆弱了。
后防三老的表现普通而自信，而维特塞尔频繁的小动作也无法拯救蒂勒曼斯糟糕的防守贡献。对于比利时来说，唯一的指望就是与意大利打成一场互爆局。然而，缺少了扎球王的哥哥埃登·阿扎尔尚有挽回余地，顶替登场的多库算得上是神兵天降，但当需要完成终结的锋线球员是卢卡库的时候，比利时轰然倒地。
开场没几分钟的时候，卢卡库在一次没有什么实质性对抗的情况下处理高空球失误，可能再一次打击了他的信心。上场对抗被佩佩完爆的卢卡库，为了证明自己是能与莱万比肩的中锋，依旧躲着加起来七十岁的基耶利尼和博努奇踢——这让人梦回3年前他代表曼联对阵尤文图斯的欧冠小组赛，卢卡库在玄冥二老的头上没能拿下哪怕1次成功争顶。不过，卢卡库也算学乖了，放弃与二老的头球争顶，就不会输掉空中对抗。
尽管卢卡库有万般不是，但上半场比利时最好的机会依旧出现在了他这边——一如赛前的预测，他抓住了斯皮纳佐拉助攻时身后的空当，将反击的战火直接烧到了玄冥二老的身前。此时，如果他早一步内切，左脚射门的空当无疑会更舒服，但他却一路磨蹭到了巴雷拉过来协防。而此时，如果他选择走外线吃身体优势，依旧可以在肋部形成突破，但他选择一个幅度不大的钟摆后直接射门，从头至尾没有与中后卫发生任何身体接触，可谓踢得非常聪明。射门的质量不错，从两名防守队员中间打出，被多纳鲁马飞身扑出，但这球难度也并没有很大，基耶利尼已经封住了大半边球门。
而当下半场卢卡库再次先后两次错失空门机会后，也的确是比利时命中该绝。对于黄金一代来说，孔帕尼、费莱尼已经先后谢幕，埃登·阿扎尔受伤无疑是雪上加霜。卢卡库算是独木难支，毕竟他的确难当支点。而德布劳内是真正独木难支，他们的机会恐怕也仅剩下了明年的最后一届世界杯了。
回头再看，其实也不难发现，这一代比利时真正不可或缺的除了德布劳内之外，真的得算费莱尼了。不管说的是实力还是命，反正费莱尼在场上是真的很硬……
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